兵庫大須磨ノ浦　粘り強く　　エース山本　全６試合投げ抜く

　3月に大阪府などで開かれた全国高校選抜大会のソフトボール女子で、兵庫大須磨ノ浦が３年ぶり４度目の優勝を飾った。接戦を粘り強く勝ち上がり、決勝は当時１年生のエース山本心音（しおん）が無安打無得点試合を達成。選手たちは「優勝できるとは思っていなかった」と快挙を喜びつつ、春夏連覇へ士気を高めている。

　大会前の練習試合では失策が多く、伝統の堅守がほころびを見せた。結果も伴わず、池田紀子監督は「選抜でも期待していなかった」と笑う。

　大舞台でナインの精神力が光った。準々決勝の神田女学園（東京）戦は打席が再三の好機を生かせず苦しんだが、０－１の七回に追い付き、延長タイブレークへ。劣勢でも笑顔を絶やさず「試合を楽しむ気持ちは忘れなかった」と高谷沖菜主将。再び１点を追う八回、１死二、三塁から９番大川沙菜の右越え二塁打で逆転サヨナラ勝ちを収めた。

　前年覇者の千葉経大付との決勝では、山本が気迫の投球。手元で浮き上がるライズボールで押し、バックも無失策で支えた。七回まで完全試合ペース。延長タイブレーク八回も1死三塁のピンチをしのぎ、８回無安打12三振と圧倒した。本人は「納得できた投球は１試合もなかった」と満足しなかったが、4日間全６試合を１人で投げ抜き、５６１球の熱投で大会最優秀選手に選ばれた。

　高谷主将は「絶対に負けたくないという気持ちで、チームがまとまった」と振り返る。夏の目標ももちろん日本一。山本は「もっと厳しい戦いになる。自分の力でチームを勝たせたい」と力強かった。（伊田雄馬）

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